¿Qué Es un Estudio del Sueño? La Polisomnografía y la MSLT Explicadas

Por qué se mide el sueño

Casi nada sobre el sueño puede establecerse preguntando. Las personas suelen calcular mal cuánto durmieron, no saben que dejaron de respirar decenas de veces por hora y no pueden informar sobre su propia actividad cerebral. Un estudio del sueño existe porque los hechos que importan ocurren mientras uno está inconsciente.

Su nombre formal es polisomnografía —"muchas mediciones del sueño"— y es la prueba estándar para la apnea obstructiva del sueño y un paso obligado para diagnosticar los trastornos centrales de hipersomnolencia.

Qué se registra

Unos sensores registran la actividad cerebral, el movimiento ocular y el tono muscular, que en conjunto identifican en qué fase del sueño se encuentra en cada momento. El flujo de aire en nariz y boca, unas bandas de esfuerzo alrededor del tórax y el abdomen y un oxímetro en el dedo siguen la respiración y el oxígeno en sangre. Un trazado cardíaco y sensores en las piernas captan el ritmo y el movimiento.

Nada de ello duele y nada entra en el cuerpo. Los sensores se fijan con adhesivo o con bandas suaves, y se retiran por la mañana.

Cómo es realmente la noche

Usted llega por la tarde, con su propia ropa de dormir, a una habitación privada preparada más como una habitación de hotel que de hospital. Un técnico coloca los sensores, lo que lleva alrededor de una hora, y usted se acuesta a su hora habitual. El técnico vigila desde otra sala durante la noche y puede entrar si un sensor se suelta o si necesita levantarse.

La mayoría duerme peor que en casa, y eso se espera: la prueba está diseñada para dar resultados útiles a partir de una noche imperfecta. No lo despertarán para la prueba en sí, salvo que el protocolo requiera iniciar la terapia de presión positiva a mitad de la noche.

La prueba de latencias múltiples del sueño

Cuando la pregunta es la somnolencia diurna excesiva, al estudio nocturno le sigue con frecuencia, al día siguiente, una prueba de latencias múltiples del sueño. Se le ofrecen varias oportunidades de siesta, normalmente cinco, separadas por dos horas en una habitación a oscuras, y se le pide que se deje dormir.

Se miden dos cosas: con qué rapidez se duerme y si entra en sueño REM inusualmente pronto. Dormirse muy rápido en las siestas indica somnolencia significativa; entrar en REM en varias de ellas apunta específicamente a narcolepsia. Por eso la MSLT no puede omitirse ni sustituirse por un cuestionario.

Cómo se leen los resultados

En la apnea del sueño, la cifra principal es el índice de apnea-hipopnea, o IAH: el promedio de eventos respiratorios por hora de sueño. En términos generales, de cinco a quince se considera leve, de quince a treinta moderado y por encima de treinta grave, aunque el número se interpreta junto con sus niveles de oxígeno y sus síntomas, no de forma aislada.

En la MSLT, lo que importa es el tiempo medio hasta dormirse y el número de siestas con sueño REM, leídos junto con el estudio nocturno para confirmar que durmió lo suficiente como para que el resultado sea válido.

Estudios en laboratorio y en casa

Las pruebas domiciliarias de apnea del sueño usan menos sensores y son adecuadas para algunos adultos con alta probabilidad de apnea obstructiva sencilla. No pueden medir las fases del sueño, no pueden diagnosticar otros trastornos del sueño y no sirven para una MSLT.

Cuál corresponde es una decisión clínica. Una prueba domiciliaria negativa en alguien con síntomas claros suele seguirse de un estudio en laboratorio, y no se toma como respuesta definitiva.

Qué hacer a partir de aquí

Si algo de esto le resulta familiar, el siguiente paso es una conversación: con su propio médico, o con nuestro equipo sobre si un estudio podría ser adecuado para usted. La visita de evaluación se realiza sin costo y no conlleva ninguna obligación.